北京时间4月13日，NBA常规赛落下帷幕，火箭队在收官战中以绝对优势战胜灰熊。本赛季，火箭以52胜30负的战绩名列西部第五，虽然与上赛季相同的胜率，却因后者排在西部第二而面临更大的挑战。回顾上赛季，火箭在首轮季后赛面对勇士时曾遭遇黑七的惨痛经历，这一次，他们的首轮对手却没有季后赛主场优势，因此对于主教练乌度卡来说，季后赛的表现将直接影响他的帅位。
在本场比赛中，乌度卡选择了轮休多名主力球员，包括杜兰特、申京和小贾巴里，谢泼德和伊森则担任首发，带领球队出战。赛前，火箭的记者兰德里·宾克利透露，乌度卡不仅仅关注湖人队，还在密切追踪掘金的动态，因为这两支球队都有可能成为火箭在季后赛中的潜在对手。尽管对阵灰熊，火箭无论输赢都稳居西部第五，但将目光投向季后赛显然是一个明智的决策。
火箭的阵容深度可谓令人瞩目，即便缺少了阿门、申京、杜兰特和小贾巴里，他们仍然能够持续压制灰熊队。在这场比赛中，火箭一度扩展领先优势至27分，全队多名球员得分上双。谢泼德、伊森和卡佩拉在比赛中表现出色，分别贡献了19分、20分8篮板和23分13篮板，令人印象深刻。
不少欧洲球迷期待申京与约基奇在首轮季后赛中的对决，但更多的球迷显然更希望目睹杜兰特与詹姆斯的交锋。两位超级巨星的季后赛碰撞多次发生在总决赛中，而如果此次首轮相遇，无疑将成为话题的焦点——41岁的詹姆斯对阵37岁的杜兰特，这样的对决充满看点。
然而，乌度卡在临场调整方面常常受到批评，本赛季杜兰特的加入也未能帮助他建立出色的进攻体系。如此一来，现阶段的季后赛显然成为了乌度卡最后的机会。如果再度遭遇首轮出局，主教练的位置将岌岌可危，外界对他下课的呼声已然不绝于耳，普遍认为他缺乏建立有效进攻体系的能力。
